Nel contratto di appalto è importante distinguere con attenzione tra due situazioni solo in apparenza simili: l’opera eseguita con vizi o difformità e l’opera non ultimata. La differenza è decisiva, perché cambia il rimedio a disposizione del committente e, soprattutto, cambiano i termini entro cui è possibile agire.
Quando l’opera è stata completata ma presenta difetti
Se l’appaltatore ha realizzato l’opera, ma questa presenta difformità rispetto al contratto, al progetto o alle regole dell’arte, si applica la disciplina della garanzia per vizi e difformità. In questi casi il problema non è l’assenza dell’opera, ma la sua non conformità.
Si pensi, ad esempio, a un immobile ultimato ma con impermeabilizzazioni mal eseguite, pavimentazione difettosa o lavorazioni non conformi alle pattuizioni. L’opera esiste, ma non è esattamente quella dovuta.
Per questo tipo di contestazioni l’ordinamento prevede un regime speciale, con termini molto rigorosi:
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il committente deve denunciare i vizi entro 60 giorni dalla scoperta;
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l’azione si prescrive in 2 anni dalla consegna dell’opera.
Questi termini non sono una formalità: se non vengono rispettati, il committente può perdere la tutela prevista dalla disciplina speciale dell’appalto.
Quando l’opera non è stata ultimata
Diverso è il caso in cui l’appaltatore non abbia completato l’opera. Qui non si è in presenza di un’opera terminata ma difettosa, bensì di un inadempimento vero e proprio.
La distinzione è fondamentale: se manca il completamento dell’opera, non si tratta di “correggere” un risultato già conseguito, ma di reagire al fatto che la prestazione non è stata eseguita integralmente. In questa situazione il committente può far valere i rimedi ordinari dell’inadempimento contrattuale, come:
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il termine per esigere l’adempimento corretto;
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la risoluzione del contratto;
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il risarcimento del danno.
Qui non opera, di regola, il meccanismo tipico della denuncia dei vizi entro 60 giorni dalla scoperta, perché il problema non è un difetto dell’opera ultimata, ma la sua mancata ultimazione.
Vizi, difformità e opera incompleta: le differenze
Per capire bene il punto, conviene tenere distinti tre concetti.
Vizi sono i difetti dell’opera che ne compromettono la regolarità, la funzionalità o il valore.
Difformità sono le discordanze rispetto al progetto, al capitolato o alle pattuizioni contrattuali.
Opera non ultimata è invece l’opera rimasta incompleta, perché l’appaltatore non ha eseguito tutte le prestazioni dovute.
La conseguenza pratica è semplice: vizi e difformità riguardano un’opera esistente ma imperfetta; la mancata ultimazione riguarda un’opera che non è stata portata a compimento.
Decadenza e prescrizione
Nel linguaggio giuridico, decadenza e prescrizione non sono la stessa cosa.
La decadenza riguarda il rispetto di un termine molto breve entro cui compiere un atto indispensabile, come la denuncia del vizio. Se il termine non viene rispettato, il diritto si perde.
La prescrizione, invece, riguarda il tempo entro il quale l’azione deve essere esercitata. Decorso quel termine, il diritto non è più azionabile in giudizio.
Nel caso dei vizi dell’appalto, la legge impone entrambi i vincoli: prima la denuncia entro 60 giorni dalla scoperta, poi l’azione entro 2 anni dalla consegna.
Nel caso dell’opera non ultimata, invece, il problema si sposta sul piano dell’inadempimento e dei relativi termini ordinari, che vanno valutati caso per caso.
Perché la distinzione conta davvero
Nella pratica, distinguere tra opera viziata e opera non ultimata è essenziale per non incorrere in errori nella tutela del committente. Una qualificazione sbagliata può portare a invocare un rimedio inapplicabile o a perdere termini fondamentali.
Prima ancora di impostare una diffida o una causa, occorre quindi verificare:
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se l’opera è stata effettivamente completata;
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se il problema riguarda la qualità dell’esecuzione oppure la mancata esecuzione di una parte delle prestazioni;
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quale sia il termine applicabile al caso concreto.
Una corretta qualificazione giuridica della vicenda è spesso il passaggio decisivo per ottenere una tutela efficace.
Conclusioni
Nel contratto di appalto, l’opera ultimata ma difettosa e l’opera non ultimata non vanno confuse. Nel primo caso si applica la disciplina dei vizi e delle difformità, con termini stringenti di decadenza e prescrizione. Nel secondo caso il tema è l’inadempimento dell’appaltatore e si aprono rimedi diversi, più coerenti con la mancata esecuzione completa dell’opera.
